Торжественный старт началу строительных работ был дан 28 августа 1785 года. Губернская столица нуждалась в достойном административном центре, и проект поручили известному московскому зодчему Карлу Бланку.
Мастер выбрал классицизм. Здание выдержано в лучших традициях эпохи Просвещения: рациональность, симметрия и благородство линий. Фасад, лишенный излишней вычурности, украшен стройными портиками с полуколоннами - они фланкируют центр и края композиции, придавая облику официальную парадность, свойственную государственным учреждениям империи. Строительство заняло пять лет. Из казны на него ушло более 120 тысяч рублей.
В первые десятилетия своего существования здание стало точкой сосредоточения губернской бюрократии. Первый этаж заняла губернская типография. Второй был отдан казначейству и судебным палатам. Именно благодаря судебным инстанциям за зданием прочно закрепилось народное название «Палаты». К 1834 году здание насчитывало уже 70 кабинетов, каждый из которых был пропитан духом чиновничества.
После революции 1917 года Палаты не изменили своей административной сути. Здесь по-прежнему заседали власти, но теперь уже советские: в разные годы в стенах исторического здания располагались отделы облисполкома, а позже — областной суд и прокуратура. Фемида не покидала этот дом почти два столетия. Однако время и ветхость брали свое: к концу XX века памятник архитектуры нуждался в реновации.
В 1993 году здание Присутственных мест перешло в ведение Владимиро-Суздальского музея-заповедника. Пять лет понадобилось для того, чтобы вытравить дух казенных коридоров и наладить новую жизнь - музейную.
Сегодня «Палаты» насыщены современными выставочными технологиями. На первом этаже расположены Детский центр с творческими мастерскими, кинозал, лекторий, читальный зал музейной библиотеки и буфет в стилистике XIX века. На втором находятся картинные галереи. На третьем этаже - залы, в которых проводятся разнообразные выставки – из собрания музея-заповедника, из фондов других музеев, из частных коллекций.