Первые проекты строительства Нижегородской железной дороги относятся к 1830-м годам.
Практические работы велись под руководством русских инженеров, среди которых было немало выпускников института Корпуса инженеров путей сообщения (в т. ч. А. И. Дельвиг). При прокладке трассы использовали данные, полученные изыскателями при съёмке на местности во время подготовки к строительству шоссейного тракта Москва — Нижний Новгород (1845 г.). Строительные работы начались на участке Москва — Владимир (май 1858 г.); на линии Владимир — Нижний Новгород к работам приступили весной 1859 года.
1872-1881 г.г. - для увеличения пропускных способностей разворачивается прокладка вторых путей,строятся новые станции. В Коврове налаживается серийный выпуск отечественных вагонов, в том числе пассажирских с водяным отоплением. Два железнодорожных училища - в Нижнем Новгороде и Коврове-начинают выпуск необходимых магистрали технических кадров.